К началу Второй мировой войны в Германии имелось много наград для поощрения военнослужащих. Гитлер же считал, что необходимо ввести еще одну награду для восполнения пропуска между Железным и Рыцарским крестами и другими наградами. Так 28 сентября 1941 года приказом командования был утвержден Германский Крест (der Kriegsorden des Deutschen Kreuzes). Новая награда и была предназначена для заполнения “пустоты”.

Награда появилась во время, когда Третий Рейх находился в зените своих побед, хотя первые тревожные сигналы стали появляться с началом наступления в России. Медаль украшала форму немецких солдат до конца войны, а в 1957 году была введена снова в усовершенствованной форме (свастику конечно убрали).

Награда была разработана профессором Кляйном из Мюнхена. Слова “Орден” и “Крест” были использованы главным образом из-за свастики, хотя сам знак отличия не имеет ничего общего с крестом в обычном нашем понимании. Награда представляла собой восьмиконечную звезду с большой свастикой в золотом венке с датой учреждения "1941". Подобно Железному кресту награда делилась на несколько степеней.

Военнослужащие, показавшие примеры храбрости непосредственно на поле боя, награждались Германским крестом в золотой обработке, а Германский крест в серебряной обработке вручался за достижения не связанные непосредственно с храбростью перед лицом врага. Также существовала вариация Германского креста с бриллиантами.

Несмотря на схожесть Германского креста с Железным крестом и наградой “За военные заслуги”, Германский крест не служил “ступенью” для награждения Железным крестом 1-го класса или различными степенями Рыцарского креста – было много награжденных, кто получил Рыцарский крест, но не был награжден Германским крестом.