Куприн сосредоточил свое внимание на изображение отрицательных сторон русской армии того времени. Накаленная атмосфера социальной борьбы требовала такого беспощадно правдивого показа царской военщины.
"Поединок" вышел в мае 1905 года,его появление было тяжелой пощечиной политическому строю царской армии.Небывалый успех определяли политическая актуальность и высокие литературные достоинства повести.
Ведь, хотя действие "Поединка" отнесено к середине девяностых годов, в нем обнаруживается живая связь с современностью.
К.Паустовский писал, что:" "Поединок",-повесть и вместе с тем документ о тупой и сгнившей до сердцевины офицерской касте, об армии, как бы нарочно созданной для неизбежного и постыдного разгрома в первых же боях".
Повесть Куприна раскрывала язвы царского офицерства, в накаленной атмосфере особенно злободневно звучали пламенные призывы писателя, направленные против войны, в защиту солдат, за полное уничтожение сословных, кастовых различий в военной службе, за упрозднение регулярной армии.

Успех и бессмертие "Поединка" были обусловлены его обличительной направленностью, беспощадной критикой военно-политического строя царской России,высокими художественно-языковыми достоинствами каждой страницы произведения. В повести проявились и огромная сила отрицания разложившегося буржуазного общества с его военно-бюрократическим режимом, и сострадание к людям, забитым и опошленным кошмарной действительностью, и упорные поиски той силы, которая могла бы поднять человека до состояния внутреннего совершенства.
Военные рассказы и повесть Куприна "Поединок" оказали огромное влияние на дальнейшее развитие темы армии, войны в русской литературе("Красный смех"Л.Андреева,"Отступление"Г.Эрастова...).А.И.Куприн обогатил русскую прозу, внес в нее свои темы, мотивы, своеобразные'купринские'краски. Он был мастером своего сюжета, мастером композиции.