В 1938 году военное руководство СССР объявило конкурс на создание нового высотного и скоростного истребителя-перехватчика. В конкурсе победила совместная работа конструкторов Артема Микояна и Михаила Гуревича (будущее КБ МиГ). Новый самолет оснащался 12-цилинровым V-образным двигателем АМ-35А конструкции Микулина мощностью 1350 л.с. Машина имела рабочее название И-61, но на конкурсе была представлена как МиГ-1. Самолет обладал большой скоростью и имел практический потолок 12000 км. Впервые МиГ-1 поднялся в воздух в апреле 1940 года. Последовал заказ на первую партию в 100 машин. Затем выяснилось, что истребитель очень сложен в управлении во многом из-за короткого фюзеляжа и задней центровки, самолет легко входил в штопор. Конструкторы преступили к модернизации истребителя и улучшению его летных качеств.МиГ-3 обладал лучшими качествами. Была увеличена дальность полета, улучшилась бронезащита. В итоге живучесть истребителя увеличилась. Выпуск МиГ-3 продолжался до 1943 года. Всего было изготовлено 3322 истребителя МиГ-3.

1х12,7-мм пулемет
2х7,62-мм пулемета
до 200 кг бомб

В серии МиГ-3 также выпускались и некоторые отличные от основного типа модификации. Модификация МиГ-3уд (удлиненный) - длина фюзеляжа была увеличена, что улучшило устойчивость машины. Улучшена аэродинамические характеристики самолета. Данная модификация стала самой массовой в серии МиГ-3.

Модификация МиГ-3У. Выпуск истребителей МиГ-3У начался в 1942 году. Истребитель получил новое вооружение (две 20-мм пушки). Улучшена термодинамика водорадиаторов. Увеличена скорость истребителя. Модификация была построена малой партией в 6 машин и находилась на Калининском фронте.